減壓閥能自動控制管路工作壓力，在實際工作中在給定減壓范圍后，可通過減壓閥的調節作用使較高壓力的介質下降至給定壓力。如果閥前管路內液體壓力高于給定壓力，可按照閥后管路的壓力需求通過減壓閥進行壓力調節。這里的傳輸介質是水。目前，在礦井、高層建筑和城市水管網等水壓過高的區域常用減壓閥來平衡給水系統中各用水點的服務水壓和水流量。一般水的漏失率及浪費程度越高，給水系統的水壓越大，用減壓閥可有效改善管路運行壓力，同時在一定程度上起到節水作用。

一、減壓閥的基本性能

調壓范圍 即減壓閥輸出壓力P2的可調范圍。在此范圍內要求達到規定的精度。調壓范圍主要與調壓彈簧的剛度有關。

壓力特性 即流量g為定值時，因輸入壓力波動使得輸出壓力波動的特性。通常輸出壓力波動幅度越小，減壓閥越能更好發揮作用。輸出壓力必須低于輸入壓力一定值才不隨輸入壓力變化而變化。

流量特性 它是指輸入壓力一定時，輸出壓力隨輸出流量g的變化而變化的持性。當流量g發生變化時，輸出壓力的變化越小越好。一般輸出壓力越低，它隨輸出流量的變化波動就越小。

二、減壓閥的種類

減壓閥的種類很多，但大致可分為直接作用式和間接作用式兩大類。直接作用式減壓閥，利用介質本身的能量來控制所需的壓力。間接作用式減壓閥，利用外界的動力，如氣壓、液壓或電氣等來控制所需的壓力，總的來說，直接作用式結構比較簡單，間接作用式精度較高。目前，我國大量生產和使用的都是直接作用式減壓閥。根據減壓閥的結構，類別如下：

1、活塞式減壓閥 活塞式減壓閥是通過活塞來平衡壓力，帶動閥瓣運動，如圖2所示。這類減壓閥體積小，活塞允許的行程較大，但由于活塞在缸體中摩擦力較大，因此，靈敏度比薄膜式減壓閥低。另外，其制造工藝要求嚴格，特別是活塞、活塞環、缸體、副閥等零件，若用在蒸汽減壓閥上，這些零件受熱后的膨脹間隙不易控制，易產生卡住或漏氣現象，影響它的靈敏度。盡管如此，這種結構的減壓閥仍使用廣泛，特別是當介質溫度較高時，薄膜式減壓閥由于耐高溫的膜片材料難以解決，仍大量選用活塞式減壓閥。對于水、空氣等介質也可選用。

2、薄膜式減壓閥 采用膜片作敏感材料來帶動閥瓣運動的減壓閥，如圖3所示。薄膜式減壓閥的敏感度較高，因為它沒有活塞的摩擦力。與活塞式減壓閥相比，膜片的行程比較小，且容易損壞，一般膜片用橡膠制造，因為使用溫度受到限制。當使用溫度和壓力較高時，膜片就需要用銅和奧氏體不銹鋼制造。

3、氣包式減壓閥 氣包式減壓閥是依靠閥后介質進入氣包內的壓力來平衡壓力的減壓閥，常用于常溫空氣管道。其結構比較簡單，與薄膜式減壓閥有相同的特點，靈敏度較高。由于充氣閥和其他連接部件在長期使用過程中難免有泄漏現象，這就直接影響閥后壓力，使其難于保持穩定。

減壓閥是通過調節，將進口壓力減至某一需要的出口壓力，并依靠介質本身的能量，使出口壓力自動保持穩定的閥門。活塞式減壓閥、薄膜式減壓閥和氣包式減壓閥可應用于高層樓宇供水、管道直飲水工程及各種設備的減壓，可保護減壓閥閥后的其他元件不被局部高壓和突然水壓所破壞，并保證出口壓力的穩定，發揮節水效果。