造成管道內水倒流的情況是由于用水端的水壓高于其供水端，大概分為兩種情況：一種是水泵加壓、高架水箱、鍋爐、氣壓罐、蒸氣設備等，壓力長時間或瞬間高于供水一側，造成水的倒流；另一種是由于供水端壓力降低或負壓而產生的虹吸作用從而造成水的倒流。飲用水水質的污染，是指由于氣體、液體或固體，如化學產品、蒸氣或其它水源(可飲用水或非飲用水)等任何外部物質進入市政給水系統，因而改變飲用水的顏色或氣味，從而降低了飲用水的品質，甚至對人體產生健康危害。所以只要市政給水與非飲用水或市政給水系統以外的給水系統連接，都應考慮防污染措施。

倒流防止器是一個廣義的概念，它包括減壓式倒流防止器，雙止回閥倒流防止器，真空隔斷器。減壓式防倒流防止器和雙止回閥倒流防止器常用于水消防系統，真空隔斷器用于生活給水系統。

減壓式倒流防止器是由2個相互獨立工作的止回閥組合在一起，在2個閥之間外接一個差壓泄流閥。這些部件可以集成到一個閥體，也可以做成獨立的部分。止回閥的兩端還直接連接兩個用于檢修的彈性座封閘閥，此外還有4個彈性密封試驗球閥，構成一個完整減壓式倒流防止器。雙止回倒流防止器的結構與減壓式倒流防止器類似，只是少了一套差壓泄流閥。